교근

교근은 어디에 있고 무슨 역할을 하나요?

광대뼈 아래쪽에서 시작해 아래턱 모서리 바깥면에 붙는 두껍고 짧은 근육입니다. 이를 꽉 물면 귀 아래 볼 쪽이 단단해지는 것을 손으로 느낄 수 있는데, 그것이 교근입니다. 아래턱을 위로 끌어올려 어금니로 음식을 으깨는 힘을 내는 주된 근육입니다.

교근에 문제가 생기면 어떤 증상이 나타나나요?

이악물기나 이갈이로 쉬지 못하면 볼이 뻐근하고 아침에 턱이 피곤하며, 아래 어금니나 귀 쪽으로 퍼지는 통증이 생길 수 있습니다. 근육이 뭉치면 입을 크게 벌리기 어렵기도 합니다. 사랑니 발치처럼 오래 입을 벌린 뒤 일시적으로 굳기도 합니다.

한쪽 교근만 유난히 아프다면 그쪽으로만 씹는 습관이나 반대쪽 치아의 불편이 원인일 수 있어, 근육과 함께 치아 상태도 확인합니다.

교근 상태는 어떻게 확인하고 돌보나요?

진료실에서는 이를 물게 한 뒤 근육의 크기와 단단함을 만져 보고, 통증이 재현되는 지점을 찾습니다. 집에서는 따뜻한 찜질 후 손끝으로 볼을 부드럽게 원을 그리며 풀어 주고, 낮 동안 치아를 떼고 있는 습관을 들이면 근육이 쉬는 시간이 늘어납니다.